La NASA lanzó un avión dentro de una nube de tormenta para estudiar los relámpagos

Los pilotos de la NASA volaron un avión científico a gran altitud directamente hacia una tormenta y registraron datos sobre explosiones de rayos gamma. Así lo informa la NASA.

Las tormentas eléctricas pueden crear poderosas corrientes ascendentes y descendentes que aceleran el aire y el agua a altas velocidades. Cuando los cristales de hielo chocan en estas corrientes de aire arremolinadas, los electrones se desprenden de ellos, creando campos eléctricos que generan rayos. En determinadas condiciones, estos electrones libres también pueden crear ráfagas de rayos gamma, las ondas más cortas y energéticas del espectro electromagnético. Las tormentas eléctricas pueden emitir dos tipos diferentes de rayos gamma: ráfagas cortas de rayos gamma y ráfagas más largas de rayos gamma que pueden durar de minutos a horas.

Un grupo internacional de científicos voló lo más cerca posible de las nubes de tormenta en el avión de gran altitud ER-2 (Earth Resources 2) de la NASA a una altitud de hasta 18 km. Esto permitió al equipo recopilar "el análisis aéreo más detallado de rayos gamma y nubes de tormenta jamás registrado", según el comunicado.

Los datos recopilados a través del programa pueden ayudar a los científicos a ver cuándo se intensifican las tormentas y proporcionar tiempo adicional para mantener al público a salvo de las amenazas de rayos.

El avión de gran altitud ER-2 de la NASA utilizado en el estudio es uno de los dos que tiene la agencia. Los ER-2 pueden volar muy alto en el cielo, por encima del 99% de la atmósfera terrestre. Se basaron en el avión de reconocimiento Lockheed U-2 y fueron adquiridos por la NASA en 1981 y 1989, respectivamente.

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